Actuastro

Voilà maintenant quelques semaines que je n'ai pas donné signe de vie...

Je m'en excuse. Je reviens avec une belle nouvelle qui est celle de la comète PANSTARRS. Je pense la prendre en photo après avoir fait mes propres cartes avec le même groupe d'astrophotographe que pour 2012 DA14 (encore un défi à relever!). Je ferme la parenthèse et je vais plus vous en dire sur cette fameuse comète qui serait potentiellement visible à l’œil nu (mais très bas à l'horizon Ouest!).

Cette fameuse comète a été découverte dans la nuit du 5 au 6 juin 2011 (d'où le 2011 dans son nom), par hasard à l’aide du télescope Pan-STARRS 1 (d'où la suite de son nom), depuis l’observatoire du mont Haleakala, situé sur la deuxième plus grande île de l'archipel d'Hawaï : Maui.

Mais c’est bien le hasard qui a permis cette découverte, car la surveillance du ciel qui en est à l’origine avait initialement pour but la recherche d’astéroïdes susceptibles de percuter un jour la Terre, ou du moins de s’en approcher suffisamment près pour mériter toute notre attention : ce sont les géocroiseurs (ou NEO en anglais pour Near Earth Objects).

La nuit suivant cette découverte, l’astronome Richard Wainscoat et son élève Marco Micheli on confirmé la nature cométaire de l’astre à l’aide du télescope Canada-France- Hawaii situé sur le Mauna Kea.

Depuis le 1er Janvier 1995, l’Union Astronomique Internationale (UAI) et le Minor Planet Center (MPC) ont la charge d’une nouvelle nomenclature officielle pour désigner les comètes. Ce nouveau système est similaire au système existant pour les astéroïdes. La nouvelle comète est baptisée d'un nom provisoire qui suit les règles suivantes :

• une petite parenthèse pour différencier le type de comète: C/ pour les comètes non périodiques ou de périodes supérieures à 200 ans, P/ pour les comètes de périodes inférieures à 200 ans, A/ pour les astéroïdes, D/ pour les objets périodiques de type cométaire qui ne semblent plus manifester d'activité ou disparus, X/ pour les objets dont il est impossible de calculer l'orbite.
• le millésime de l'année de découverte,
• une lettre majuscule correspondant au rang de la quinzaine de la découverte
• le numéro d'ordre de la découverte dans la quinzaine concernée.
• Pour respecter la tradition, le nom du ou des découvreurs est optionnellement ajouté.

Dans le cas présent, compte tenu du nombre important de personnes impliquées (observateurs, scientifiques, astronomes) il a été décidé de la nommer à partir du nom du télescope qui a permis la découverte.

Une première estimation de l’orbite de C/2011 L4 (PANSTARRS) a montré que la comète devrait s’approcher à environ 50 millions de km du Soleil (ce qui correspond à peu près à l’orbite de Mercure) au début de l’année 2013, avec un maximum de luminosité vers le mois de mars. De plus son orbite semble être une orbite hyperbolique (excentricité e>1). Cela implique que cette comète, originaire du nuage de Oort, viendrait pour la première et la dernière fois à proximité du Soleil.

SOURCE: CLUB REGULUS