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Tous les jours des systèmes spatiaux sont confrontés à des impacts de débris quelconque. D’où la nécessité de surveiller l’espace avec des moyens plus importants. Pour s'affranchir de la dépendance des Etats-Unis, l’Esa veut mettre au point un réseau de surveillance. La Commission européenne financerait une partie de son fonctionnement.

Quelques jours après avoir reçu un des petits compagnons de voyage de 2012 DA14 en Russie, la Commission européenne veut un système européen de surveillance de l’espace et de prévision des risques de collisions spatiales car ils se sont rendus compte des enjeux économique que cela pouvait provoquer. La Commission souhaite alors aider les États membres de l’Union européenne à mettre en réseau leurs infrastructures existantes de surveillance du ciel dans le cadre du projet Space Surveillance and Tracking (SST), qui fait partie du programme préparatoire de surveillance spatiale de l'ESA (SSA, pour Space Situational Awareness). Pour cela, elle se dit prête à financer les coûts d'utilisation de ce programme à hauteur de dix millions d’euros par an.

On sait effectuer des corrections de trajectoire mais leur coût n’est pas nul : il est estimé à 140 millions d’euros chaque année et on s'attend à une dépense de 210 millions par an pendant la prochaine décennie. Un débris spatial n’a pas besoin d’être grand pour provoquer des dégâts significatifs, on en a eu la preuve rien que les 100 années passées. On estime qu’un objet de plus de 1 cm est suffisant pour endommager ou mettre hors service une partie d’un satellite, et qu’à lui seul, un débris d’environ 10 cm est suffisant pour en détruire un.

Vous pouvez donc vous imaginer la vitesse de déplacement d'un tel objet et les conséquences!

• L'ESA veut plus de satellites pour surveiller les débris de l'espace

À l’avenir, l’Europe veut son propre réseau de capteurs associant radars, télescopes et centres de traitement des données capables de détecter, suivre, corréler et mettre en catalogue tous les objets au-dessus d'une taille donnée pour une région orbitale donnée. L'ESA finance alors la fabrication de deux prototypes radars.

Ces deux radars expérimentaux provenant d'Espagne seront capables de détecter des objets de 80 à 100 cm et seront terminés en 2014. L’idée est d’« avoir validé le concept retenu avant la conférence ministérielle de 2016, de sorte que l’on présente aux ministres des États membres de l’Esa un projet solide avec des choix technologiques et industriels arrêtés ». Pour être sur de bien faire le travail comme il faut l'ESA a déclaré que la la première urgence est de disposer d’un radar dans l'hémisphère, « à la Réunion ou en Polynésie, par exemple », souligne Fernand Alby. Les études du Cnes « nous ont convaincus que si l'on veut avoir une bonne surveillance de l’espace, en plus des moyens existants, il faut des capteurs à différents endroits ».

Comme quoi... Nous ne sommes pas à l’abri d'un quelconque astéroïde. Et si il y en avait un qui était entrain de se diriger droit vers nous? Mais nous ne le voyons pas et dès qu'il sera détecter, il sera trop tard. Il faut prévenir ce cas d'éventualité. C'est pour cela que l'ESA veut donc augmenter sa surveillance et la performance de ces dernières.