Galaxie : Nouveau Record de Distance
C'est en arrière-plan de l'amas MACS J1149+2223 que la galaxie la plus lointaine de l'Univers a été découverte par les télescopes Hubble et Spitzer. Photo Nasa/ESA/STSCI.
C'est officiel! Une équipe internationale d'astronomes a annoncé la découverte de la plus lointaine galaxie jamais trouvée dans l'Univers. Depuis plusieurs années, l'activité la plus gratifiante pour une équipe d'astronomes était de découvrir la galaxie la plus lointaine. Une sorte de challenge lancé entre professionnelles. Et ça y est le vainqueur de la course est l'équipe scientifique menée par Wei Zheng avec la galaxie MACS1149-JD qui se trouve à une distance de 13.2 Milliards d'années, on a déduit qu'elle s'est formée seulement 200 millions d'années après le Big Bang!
Les images de Hubble et Spitzer le montrent tel qu’il était lorsque le cosmos observable était âgé de quelque 490 millions d’années. Mais lorsque l’on cherche à déterminer la date de naissance des étoiles qui y sont contenues, on trouve qu’elles ont dû se former 200 millions d’années plus tôt. Une évaluation parfaitement compatible avec la date du début de la réionisation de l’univers récemment réévaluée, c'est-à-dire lorsque les premières étoiles ont commencé à briller et à ioniser l’hydrogène et l’hélium du jeune cosmos.
Ces images du passé, si elles se révèlent être exactes, alors cette jeune galaxie (pas si jeune que ça apparemment) pourrait nous délivrer bien des secrets. Pour des photographies complémentaires de cette galaxie, le successeur d'Hubble : le James Webb Telescope, plus performant que son prédecesseur, sera sûrement opérationnel vers 2018 en nous délivrant beaucoup plus d'informations qu'Hubble et peut être qui sait, nous réveler ce qu'est la matière noire ou encore l'énergie noire. En attendant, les astronomes professionnels examinent l'image pour vérifier les données reçues par Hubble et fournies par l'équipe scientifique de Wei Zheng jusqu'à recevoir de nouvelles galaxies de la part du futur James Webb Telescope...
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