Histoire : Il y a 8 ans, Huygens atterrissait sur Titan
L'atterrissage du module Huygens sur Titan le 14 janvier 2005. © Animation : Esa, C. Carreau, Schröder, Karkoschka et al. (2012) ; image de la surface de Titan : Esa, Nasa, JPL, University of Arizona
Pour fêter les 8 ans de l'arrivée du module Huygens sur Titan, l’Esa a mis en ligne une nouvelle vidéo, une simulation plus précisemment montrant l'atterrissage de la sonde. Cette vidéo a été reconstitué grâce aux capteurs, comme si un observateur était au moment même sur cette lune de Saturne.
Nous sommes le 14 janvier 2005, le module européen Huygens se posee sur la surface de Titan. Pour la première fois, l’humanité contemple la surface de cette lune glacée de Saturne, dont une épaisse couche nuageuse nous cachait depuis toujours les détails. Aujourd’hui, grâce aux observations de Cassini, on en sait bien plus sur Titan et les lunes de Saturne. Par exemple qu’à l’intérieur de Titan doit exister un immense océan d’eau liquide, peut-être plus important que tous ceux de la Terre!
Un an passe, les résultats des analyses des données collectées par les capteurs de Huygens lors de son arrivée sur la surface de Titan révélent que la sonde s’est enfoncée de 12 cm dans le sol avant de rebondir, s’immobilisant 10 secondes plus tard, non sans avoir glissé sur une distance de 30 à 40 cm.
Une première vidéo montre une partie de ce qui est arrivé à Huygens, reconstituée en analysant les données provenant d'une variété d'instruments qui étaient actifs lors de l'impact, en particulier les changements dans l'accélération subie par la sonde.
Les données des instruments avaient ainsi été comparées avec des résultats de simulations par ordinateur et des tests à l'aide d'un modèle de Huygens conçu pour reproduire l'atterrissage. La nouvelle vidéo montre cet événement vu sous plusieurs angles et sur une plus grande durée. Je vous laisse la découvrir...
Source : NASA + Futura Science
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