Kepler : Le Satellite est sauvé et chasse de nouveau les superterres
Des nouvelles rassurante pour la NASA : Kepler, le chasseur d'exoplanètes, est à nouveau opérationnel. Après le « décès » de Corot, on pouvait craindre il y a quelque temps qu’il soit suivi de celui de son cousin de la Nasa. Mais heureusement, un repos forcé de dix jours semble bien avoir permis à Kepler de redevenir manœuvrable.
Des nouvelles rassurante pour la NASA : Kepler, le chasseur d'exoplanètes, est à nouveau opérationnel. Après le « décès » de Corot, on pouvait craindre il y a quelque temps qu’il soit suivi de celui de son cousin de la Nasa. Mais heureusement, un repos forcé de dix jours semble bien avoir permis à Kepler de redevenir manœuvrable.
Le 17 janvier 2013, les ingénieurs en charge du satellite Kepler constataient un inquiétant problème de friction au niveau de l’une des trois roues de réaction restantes de ce chasseur d’exoplanètes. À terme, l'incident risquait d'empêcher de conserver l'orientation de l'instrument vers la portion de la Voie lactée qu’il scrute sans relâche pour découvrir des transits planétaires. Ces roues permettent en effet de corriger des dérives sans recourir à des propulseurs alimentés par du carburant, ce qui allège la charge utile lors d’un lancement.
C’est pourquoi dix jours de repos sans prises de données lui ont été imposés. Le 27 janvier, les ingénieurs de la Nasa ont pu constater que ces vacances forcées ont payé. Comme prévu, le lubrifiant dans la roue de réaction qui donnait des soucis s’est bien redistribué, restaurant la capacité d’orientation de Kepler.
Le télescope devrait donc continuer à fournir aux chercheurs (par exemple aux membres du projet Seti) des cibles où l’on pourrait tenter de détecter des biosignatures, et même des technosignatures, dans un avenir pas trop lointain.
A suivre...
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