Disque de Débris Autour du Système Stellaire la Naine Rouge GJ581
Le disque de débris de la naine rouge GJ581 vu par l'observatoire spatial Herschel en trois couleurs et combinées dans l'image présentée. Le schéma superposé montre le système de quatre planètes entourant l'étoile et la ceinture de comètes décelée par les observations. Son bord intérieur est en réalité 100 fois plus grand que la taille de l'orbite de la planète extérieure du système. Il y a aussi une galaxie de fond juste à droite du disque, ainsi qu'à gauche en bas et en haut de celui-ci. Les images en trois couleurs, aux longueurs d'onde de 70, 100 et 160 microns, ont été ont obtenues avec l'instrument PACS à bord d'Herschel (Crédits : ESA/Herschel/PACS/Jean-François Lestrade, Observatoire de Paris, France).
L'observatoire spatial Herschel a détecté hier, la présence d'un disque de débris Cette étoile, située à 20 années-lumière, est déjà bien connue pour son système planétaire de quatre Super-Terres. Ce résultat sera prochainement publié dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Elle doit toutefois ressembler à notre ceinture de Kuiper, située au delà de l'orbite de Neptune et formée des restes de la formation du système solaire. Le bombardement intense de l'intérieur du système solaire par ces comètes de glace au début de son histoire a été un moyen d'apporter de l'eau à la Terre pour former les océans, comme l'observatoire spatial Herschel l'a encore montré récemment. Ce disque est âgé de plus de 2 milliards d'années. Ce resultat est très important car deux de ses planètes sont situées dans la zone d'habitabilité et qui signifie que la température dans cette région est telle que l'eau présente est dans son état liquide.
C'est la première fois que les astronomes décèlent avec certitude un disque de débris autour d'une naine rouge d'âge mûr qu'ils recherchaient pourtant particulièrement. En effet,“les étoiles de ce type sont les plus nombreuses dans la Galaxie, mais aussi les moins lumineuses, compliquant cette quête“, explique Jean-François Lestrade chercheur CNRS au LERMA. Le tour de force a été rendu possible grâce à la sensibilité inégalée de l'Observatoire spatial Herschel aux longueurs d'onde infrarouge.
En analysant les images du disque, les astronomes ont pu déterminer que le bord intérieur de la ceinture devait être situé 25 u.a. Cette mesure donne l'échelle du système planétaire entier qui pourrait entourer l'étoile GJ581 et qui n' est représenté pour l'instant que par quatre planètes sur des orbites plus petites que celle de Mercure autour du Soleil. Les astronomes ont de bonnes raisons de spéculer que d'autres planètes plus distantes doivent exister pour exciter dynamiquement le disque et expliquer la grande quantité de poussière contenue dans celui-ci, ce qui a rendu sa détection possible.
Enfin, on sait depuis peu que les disques de débris poussiéreux observables autour des étoiles semblables au Soleil sont généralement associés à des Super-Terres plutôt qu'a des planètes géantes comme Jupiter, conférant sans doute une plus grande stabilité à ces systèmes.
Source : CNRS
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