Apophis : Plus gros que prévu!
Le géocroiseur Apophis, est passé à environ 14 millions de kilomètres de la Terre, il a été suivi de près par les astronomes. Le télescope spatial Herschel, de l’Esa, a remarqué que cet astéroïde est plus gros que prévu.
Le géocroiseur Apophis, est passé à environ 14 millions de kilomètres de la Terre, il a été suivi de près par les astronomes. Le télescope spatial Herschel, de l’Esa, a remarqué que cet astéroïde est plus gros que prévu.
L'Esa a passé l'asteroïde à l'infarouge cette semaine, cet étude a été accompagné par des observations. Ces nouvelles données indiquent que ce géocroiseur serait plus grand mais moins réfléchissant qu’attendu.
Désigné sous la référence (99942) Apophis, ce caillou céleste (initialement repéré comme 2004 MN4) est régulièrement qualifié d’astéroïde de la fin du monde dans les grands médias. Il doit cette réputation au fait que les premières observations, lors de sa découverte en 2004, le créditaient de 2,7 chances sur 100 de frapper la Terre en avril 2029. Des observations complémentaires ont cependant permis d’écarter tout risque de collision en 2029, bien que l’astéroïde passera alors en dessous des 36.000 km de l’orbite géostationnaire.
Refaire l’orbite d’Apophis pour 2029
Apophis reviendra dans les parages terrestres en 2036, mais sans qu’on sache encore précisément avec quelle proximité, puisque tout dépendra des conséquences exactes du passage de 2029 sur son orbite. Pour 2029, les astronomes ont délimité ce qu'ils ont appelé un "trou de serrure" (zone délimitée dans l'espace). Si l'asteroïde passe dans ce trou de serrure (ce qui est quasi-impossible : 0 sur l'échelle de Turin) il devrait revenir en 2036 pour nous percuter. De ce fait, obtenir des paramètres physiques plus précis sur Apophis et son orbite est déterminant pour réaliser de meilleures prévisions de sa trajectoire future.
Herschel a eu une opportunité pour cela en fin de semaine dernière, observant l’astéroïde pendant près de deux heures alors qu’il approchait de la Terre avant son passage au plus proche le 9 janvier, à environ 14,5 millions de km, soit presque un dixième de la distance Terre-Soleil, ou encore 35 à 40 fois celle de la Lune.
Apophis n’est jamais que le deuxième astéroïde géocroiseur observé par Herschel, et il s’agissait de l’objet le plus rapide qu’il ait jamais eu à suivre, avec une vitesse de déplacement apparent de 205 secondes d’arc par heure.
A suivre...
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