Mercure : 100 Milliards de tonnes d'eau sous les pôles
Messenger est actuellement placée sur orbite autour de Mercure. D'après les dernières données, il n'y a aucun doute, la planète la plus proche du Soleil contient de la glace d'eau en quantité astronomique.
Messenger est actuellement placée sur orbite autour de Mercure. D'après les dernières données, il n'y a aucun doute, la planète la plus proche du Soleil contient de la glace d'eau en quantité astronomique.
De l'eau pure:
La sonde a appercu des dépôts brillants sur le pôle Nord de Mercure, ces dépôts brillants sont en fait de l'hydrogène qui recouvre cette planète d'une couche d'une dizaine centimètres. On peut en déduire que l'eau qui s'y trouve est de l'eau pure.
En 1992, des images obtenues avec le radiotélescope d'Arecibo (Porto Rico) avaient suggéré la présence d'eau près des pôles de Mercure, vue comme un dépôt réfléchissant les ondes radar.
Plus récemment, les planétologues de la mission Messenger avaient réalisé que les zones brillantes en radar correspondaient aux flancs perpétuellement à l'ombre des cratères polaires de la planète.
L'héritage des comètes
Les mesures de l'altimètre laser de la sonde montrent que les zones les plus brillantes en radio sont aussi les plus sombres dans le domaine infrarouge.
La couche de glace fait « au moins plusieurs dizaines de centimètres » selon les données radar. Si son épaisseur est de 50 cm à 20m, il y a entre 20 milliards et 1400 milliards de tonnes d'eau sous les pôles de Mercure, estiment les auteurs de l'étude.
Cette masse d'eau, enfouie il y a 18 à 53 millions d'années, résulterait d'une accumulation liée à l'impact de comètes et d'astéroïdes primitifs pendant plus de trois milliards d'années!
Source : Astrosurf
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