Une Planète Habitable autour de Tau Ceti, à 12 années-lumière
Etoile source des sciences fictions, Tau Ceti, l'étoile la plus proche de la Terre, Tau Ceti a inspiré bien des auteurs de science-fiction. Un groupe d'astronome a découvert 5 planètes en orbite autour de cette étoile. Il s’agirait de superterres et l'une d’entre elles se trouverait dans la zone d’habitabilité!
Etoile source des sciences fictions, Tau Ceti, l'étoile la plus proche de la Terre, Tau Ceti a inspiré bien des auteurs de science-fiction. Un groupe d'astronome a découvert 5 planètes en orbite autour de cette étoile. Il s’agirait de superterres et l'une d’entre elles se trouverait dans la zone d’habitabilité!
C'est un phénomène incroyable! Tout d’abord, contrairement à ce que l’on pouvait encore croire il y a 20 ans, elles ne sont pas rares dans la Voie lactée. Il existerait même des milliards de superterres dans la zone d’habitabilité. Plus remarquable encore, l’étoile la plus proche du Soleil, Alpha du Centaure, hébergerait elle aussi une exoplanète.
Tau Ceti, qui fait partie de la constellation de la Baleine, est non seulement proche de notre Soleil (12 années-lumière), mais également très semblable à lui par sa masse et son rayonnement. Par le passé, de nombreux regards s'étaient donc tournés vers elle à la recherche d'une hypothétique forme de vie extraterrestre, en vain.
Aucune planète n'avait été détectée aux environs de Tau Ceti, jusqu'à ce qu'une équipe internationale ait l'idée de tester sur cette étoile leur nouvelle technique de collecte de données astronomiques, capable en théorie de détecter des signaux deux fois plus puissants. "Nous avons choisi Tau Ceti (...) parce que nous pensions qu'elle ne comportait aucun signal. Et elle est si brillante et semblable à notre Soleil qu'elle constitue un banc d'essai idéal pour tester notre méthode de détection des planètes de petite taille", explique Hugh Jones, de l'université britannique du Hertfordshire, dans un communiqué.
Les exobiologistes, eux non plus, ne sont pas resté les bras croisés, une exoplanète aussi proche du Système solaire augmente incontestablement la probabilité de trouver de la vie ailleurs. Elle laisse espérer qu’une superterre dotée d'une atmosphère analysable, où l'on pourrait chercher des biosignatures, peut être à portée de main dans 10 à 20 ans. Et voilà que l’on apprend, dans un article plublié sur arxiv, qu’une équipe internationale d’astronomes vient de détecter non pas une mais cinq superterres autour de Tau Ceti...
Source : Futura Science + Le Monde
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