NASA/ESA : Des Nouvelles de Hubble
Cette photo a été prise avec l'Advanced Camera for Surveys de Hubble en utilisant des filtres visibles et infrarouges.
Le télescope spatial NASA/ESA Hubble nous a pris cette semaine une image spectaculaire de la brillante formation de bague qui entoure le cœur de la Galaxie spirale barrée NGC 1097. Dans cette image, la structure à grande échelle de la galaxie est à peine visible: ses bras spiraux relativement sombres entourent son cœur sauvagement.
Cette galaxie située à 45 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation australe du Fourneau de (La Fournaise), est particulièrement intéressante pour les astronomes. NGC 1097 est une galaxie de Seyfert (les galaxies de Seyfert sont des galaxies spirales ou irrégulières contenant un noyau extrêmement brillant qui peut parfois surpasser la luminosité de l'entièreté de la galaxie environnante. C'est un type de galaxie active, nommé d'après Carl Seyfert qui étudia ces objets durant les années 1940). En plein centre de la galaxie se trouve un trou noir supermassif (100 millions de fois la masse de notre soleil) qui est progressivement entrain d'aspirer toute la matière.
La zone autour du trou noir regorge de formation de nouvelles étoiles en raison d'un afflux de matière vers la barre centrale de la galaxie. Ces régions de formation d'étoiles sont allumées grâce à l'émission de vives nuages d'hydrogène ionisé. L'anneau mesure environ 5000 années-lumière, bien que les bras spiraux de la galaxie se prolongent des dizaines de milliers d'années-lumière au-delà.
NGC 1097 est aussi très intéressante pour les chasseurs de supernovae. La galaxie a connu trois supernovae (reste d'une violente implosion dû à des étoiles dites massives) en l'espace de 11 ans, entre 1992 et 2003.
Cependant, ce qu'il est réellement intéressant à propos de NGC 1097 est qu'elle n'est pas la seule à errer seule dans l'espace. Elle dispose de deux compagnons : 2 petites galaxies.
Les galaxies satellites sont NGC 1097A, une galaxie elliptique en orbite autour de NGC1097 qui se trouve à 42 000 années-lumière du centre de celle-ci. Cette galaxie satellite a un compagnon de voyage : une galaxie naine NGC 1097B. Les deux galaxies sont situées au-delà des cadres de cette image et ils ne peuvent pas être vus. Les astronomes ont comme indications que NGC 1097 et NGC 1097A ont interagi dans le passé.
Source: NASA
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