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Après une lognue absence me revoilà avec du lourd fidèles lecteurs et lectrices. Une équipe de chercheur internationale vient de décourvrir qu'Andromède, la galaxie la plus proche de la Voie Lactée est entouré par un disque de galaxie naine. Jusqu'à maintenant nous pensions que la répartition de celles-ci étaient aléatoire.

Le phénomène des galaxies naines réparties autour de galaxie principale tel que la Voie Lactée ou Andromède est connu depuis longtemps: il s'agirait des restes de galaxies plus vastes peu à peu dévorées par leurs encombrantes voisines,mais indépendantes les unes des autres.

Une étude dont les résultats sont présentés dans un communiqué du CNRS révèle qu’autour de la galaxie d'Andromède, la majorité des galaxies naines sont en réalité organisées en une gigantesque structure aplatie de plus d'un million d'années-lumière de long, en rotation sur elle-même. Cette structure vient d'être découverte par une équipe internationale à laquelle appartiennent Rodrigo Ibata, de l'observatoire astronomique de Strasbourg (CNRS, université de Strasbourg).

Selon les derniers résultats obtenus par une équipe internationale, la répartition des galaxies naines autour de la galaxie d'Andromède Messier 31 n'est pas aléatoire. Ces galaxies naines sont contenues dans un gigantesque disque de plus d’un million d'années-lumière de diamètre.

Nouvelles galaxies naines autour de la galaxie d’Andromède

Cette découverte a été réalisée grâce au relevé PAAS (Pan-Andromeda Archaeological Survey), effectué par une équipe internationale entre 2008 et 2011, avec le télescope Canada-France-Hawaï (CFHT) mais aussi le télescope américain Keck. Ce relevé leur a permis de découvrir et de caractériser un très grand nombre de nouvelles galaxies naines autour d'Andromède. Pour cela, les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique qui consiste à étudier de façon simultanée la brillance et la position des étoiles dans les galaxies naines, ainsi que des modèles de distribution de luminosité des étoiles dans ces galaxies. La découverte met à mal les différentes théories de formation des galaxies, car celles-ci prévoient que les galaxies grandissent par accumulation de matière noire venant de galaxies naines réparties aléatoirement.

Fait rarissime, l'un des signataires de la publication de Nature est âgé de… seulement 15 ans ! Principal auteur de la publication, Rodrigo Ibata avait fait venir son fils Neil à l'observatoire astronomique de Strasbourg, où il travaille dans le cadre d’un stage sur le language de programmation Python utilisé pour les modélisations de cette étude. Neil a alors travaillé sur le projet de son père, et c'est lui qui, le premier, a mis en évidence la rotation du disque de galaxies naines. Je pense que ce prénom a du succès...

Source : Futura Science + CNRS