Opportunity : De l'eau propice à la vie sur Mars
Opportunity vient de découvrir une potentielle eau pas trop acide qui aurait coulé pendant quelques temps. Opportunity qui a quitté la Terre il y a presque dix ans. Le jeune Curiosity a aussi fourni une telle conclusion. L’idée d’une « eau potable » dans le lointain passé martien se confirme.
Depuis son amarsissage en 2004, le rover a fait déjà + de 30km. Et a permis d'en apprendre beaucoup sur Mars, notamment qu'elle avait pu accueillir de l'eau "douce".
De l'eau douce d accord mais à quel pH?
L’analyse révèle que, par rapport au découverte précédente, Esperance6 est plus riche en aluminium et en silice, et plus pauvre en calcium et en fer. Le JPL en a donc conclut que cette composition prouve que de l’eau a coulé en ce lieu, et que son pH était neutre = 7.
La différence est notable avec le résultat d’autres analyses par Opportunity, qui a étudié des sédiments et a eu la preuve de l’argile. En 2009, l'abondance de soufre dans le sol martien indiquait que le gaz a effet de serre principal de l’atmosphère martienne des premiers âges devait plutôt être un dérivé du soufre (SO et SO2), plutôt que le CO2. Si eau il y a eu, elle devait être riche en acide sulfurique. En 2008, au bord du cratère Victoria, les analyses du même rover pointaient vers une eau très salée. À l’inverse, l'atterrisseur Phoenix et l'orbiteur MRO ont vu des CARBONATES.
Pas facile de reconstituer l’histoire de la planète Mars… Curiosity, qui se balade dans une rivière asséchée, a lui aussi ajouté de l’eau au moulin, en analysant des échantillons de sol introduits dans l’instrument Sam. Exposés en mars dernier, ces résultats démontrent que ce matériau est un sédiment qui s’est formé dans un milieu aqueux. L’eau coulait à cet endroit! De faible profondeur comme nous l’expliquait récemment l’astrophysicien Sylvestre Maurice. De plus, son pH n’était pas acide mais, au contraire, basique. Chimiquement, le milieu était réducteur, et donc non oxydant. « On aurait pu boire cette eau », résumait John Grotzinger, l'un des responsables de la mission MSL (celle de Curiosity).
Dans l’étude sur al vie sur Mars les choses ne sont pas simples. À certains endroits, à certains moments, il y a longtemps (trois milliards d’années peut-être), de l’eau liquide coulait. La surface de Mars abritait des rivières et des étangs, à moins que ce ne soit des fleuves et des mers. Certains de ces milieux aquatiques étaient, ou ont été un certain temps, propices à l’apparition ou au maintien d’une vie de type terrestre.
Source : Futura Science
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