Asteroïde : Déplacer un asteroïde sur orbite lunaire
Des entreprises privés et des scientifiques ont porposer un projet fou à la NASA: Capturer un asteroïde et le mettre en orbite autour de la Lune. Un scnéario de science-fiction, qui pourrait voir le jour d'ici 10ans.
Des entreprises privés et des scientifiques ont porposer un projet fou à la NASA: Capturer un asteroïde et le mettre en orbite autour de la Lune. Un scnéario de science-fiction, qui pourrait voir le jour d'ici 10ans.
Le président Obama avait envisagé un vol habité sur un asteroïde, mais cette prposition n'était pas d’un large soutien au sein même de la Nasa. Ce manque d’intérêt pourrait s’expliquer par l’échéance lointaine de l’objectif (2025), l’absence de progrès rapide dans la mise au point du système de transport pour y parvenir (Orion-MPCV, SLS) et sa réalisation dans un schéma de court terme sans savoir quelles suites seront données à cette mission. Autre point dur, le financement du projet : de nombreux spécialistes se demandent comment la Nasa pourrait y parvenir avec son budget actuel.
À cette absence de stratégie de long terme, une approche alternative est proposée. Elle consisterait à combiner plusieurs éléments des programmes lunaires et martiens existants pour les fusionner en un vaste projet sur plusieurs décennies, de la même trempe que la formidable épopée Apollo qui a permis aux Américains de poser le pied sur la Lune.
Plutôt que d'envoyer des humains sur un astéroïde proche de la Terre, l’idée serait d’aller en récupérer un et de l’amener en orbite autour de la Lune. Une fois en place, il serait facilement accessible par des Hommes pour y faire des multitudes d'analyses. La faisabilité de ce projet a été étudiée par des entrepreneurs privés et un groupe de scientifiques proche de la Nasa. Le projet est résumé dans un rapport publié par le Keck Institute for Space Studies. L’institut recommande également de faire entrer la Nasa dans l’ère de l’économie spatiale, de façon à obtenir un retour sonnant et trébuchant sur les sommes investies pour y parvenir.
Dans le cas de cette capture, l’exploitation et l’utilisation des ressources de cet astéroïde pourraient servir de tremplin à l’exploration humaine du Système solaire tout en réduisant son coût. Un scénario qui prendrait tout son sens pour préparer de futures missions habitées au-delà de la Lune.
La Nasa a étudié la faisabilité de placer un astéroïde d’une masse comprise entre 250 et 1.000 tonnes en orbite lunaire. Plusieurs astéroïdes ont d’ores et déjà été ciblés, et une première opportunité a été identifiée avec 2008 HU4, un objet d’approximativement 600 tonnes et long d’environ 8 m, avec une capture possible en 2020. Cela dit, en supposant que le rendez-vous se passe bien, capturer un objet en rotation et en mouvement sur lui-même ne sera pas simple, et encore moins l’amener en orbite lunaire et stabiliser son orbite. Le principal défi consistera donc à le stabiliser et à le réorienter pour le propulser dans la bonne direction.
Soucre : Futura Science + NASA
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